O Capital.

Seria O Capital a bíblia do fantasma do comunismo?

Poucos livros carregam tanto fantasma quanto O Capital. Antes de ser lido, ele já chega cercado de lendas: a palavra comunismo assombra, o tamanho intimida, a fama de leitura difícil afasta. Marx abriu o Manifesto dizendo que um espectro rondava a Europa. Mais de um século depois, o espectro virou o próprio livro: todo mundo fala de Marx, mas quantos de fato o leram?

E aqui está o cômico. A vontade de entender Marx quase nunca nasce em uma aula ou em uma biblioteca. Ela nasce na vida: no ônibus lotado da manhã, na hora de parcelar em dez vezes o que você queria à vista, no tênis que você deseja e não pode, no preço que parece natural e não é, na marca que vale mais que o trabalho de quem a fez, no aplicativo que te paga por corrida, na aposta que promete dinheiro fácil de madrugada. É esse primeiro incômodo com o mundo que O Capital ajuda a nomear. Ele funciona como um tradutor: você olha para a sociedade, vê um problema, volta ao livro e entende de onde ele vem. E tudo começa na mercadoria, a menor peça do sistema, por onde Marx decide começar.

Por isso esta trilha existe. Não é um curso de economia nem uma leitura do texto linha a linha. É o que o NEXO se propõe a fazer desde o começo: usar uma obra para entender o mundo. Aqui, um único livro conversa com muitas áreas, economia, filosofia, história, psicanálise, ecologia e educação, e cada módulo dialoga com uma delas. A pergunta que nos guia não é só o que este livro significa. É o que este livro nos ajuda a enxergar quando olhamos para a nossa própria vida.

Você pode fazer de dois jeitos, e os dois funcionam. Pode ler os capítulos 1 a 3 de O Capital antes, sem se cobrar entender tudo, e voltar aqui para iluminar. Ou usar a trilha como companhia de leitura. E se você nunca abriu Marx, tudo bem: ela foi feita para fazer sentido sozinha.

Um pedido: não tenha pressa. Se um termo escapar, o conceito está aberto e completo no Atlas (mercadoria, valor, valor de uso, trabalho concreto e abstrato, forma de valor, dinheiro, fetichismo), é só abrir o verbete e voltar. Ao final você encontra o Dossiê, para voltar a O Capital sempre que quiser.

As mulheres que sustentaram O Capital

As mulheres que sustentaram O Capital não foram uma, foram várias, e o trabalho delas é exatamente o que a obra ensina a enxergar: o esforço que sustenta tudo e some da história.

Jenny von Westphalen, esposa de Marx, foi muito mais do que companheira. Crítica de teatro e militante, foi a secretária, a administradora financeira e a copista dele, quem passava a limpo, à mão, os manuscritos de letra quase ilegível que se tornaram O Capital, além de conselheira e primeira leitora crítica. E fez tudo isso atravessando a miséria de Londres e a morte de filhos: dos sete que teve, só três chegaram à vida adulta, e o menino Edgar morreu aos sete anos. A obra máxima da crítica ao capital foi copiada, organizada e sustentada por uma mulher que a história quase não nomeia.

As filhas seguiram a mesma linhagem de trabalho invisível e, ao mesmo tempo, de voz própria. Jenny, a Jennychen, a mais velha e a mais próxima do pai, foi jornalista: escreveu sobre três presos políticos irlandeses nas cadeias britânicas, e seus artigos levaram a uma investigação no Parlamento e à libertação deles. Escrita que muda o mundo real, não só o texto. Laura traduziu Marx para o francês e espalhou o marxismo na França e na Espanha. E Eleanor, a Tussy, secretária do pai desde cedo, tornou-se uma das fundadoras do feminismo socialista, escritora e tradutora, uma pensadora por direito próprio.

Como cada uma dessas mulheres não é personagem secundário, mas tem produção própria, será realizado um conteúdo específico dedicado a elas. Assim que ele se tornar disponível, você poderá acompanhá-lo.

A leitura do NEXO: as mulheres da família Marx sustentaram Marx e, mais que isso, produziram. O feminismo tem um nome para esse esforço: trabalho invisível. Silvia Federici mostrou que a sociedade moderna se ergueu sobre esse esforço não pago, tratado como amor e não como labor. Contar a história delas é justiça, é o método da trilha, e é, ele mesmo, a tese de O Capital: por trás de toda grandeza visível, há trabalho humano escondido. Engels entra aqui como o amigo que bancou financeiramente os anos de pobreza e depois publicou os Livros II e III; mas o centro, desta vez, são elas.

Retratos: Wikimedia Commons · domínio público.

Ponto extra: a fofoca que também é sobre trabalho invisível

Há ainda Helene Demuth, a Lenchen, governanta que serviu à família Marx a vida inteira, praticamente sem salário. É a figura mais literal do trabalho invisível de toda a história: sem ela, a casa não andava. Em 1851 ela teve um filho, Henry Frederick, o Freddy, e a certidão de nascimento deixou o campo do pai em branco. O menino recebeu o primeiro nome de Engels, e Engels assumiu publicamente a paternidade.

E aqui entra a fofoca mais famosa da história do marxismo, com o aviso de honestidade que o NEXO se obriga a dar. Conta-se, e a maioria dos biógrafos acredita, que o pai do menino era o próprio Marx, e que Engels assumiu para poupar o casamento do amigo. A prova, porém, não é sólida: tudo se apoia em uma carta de 1898, o relato de uma suposta confissão de leito de morte de Engels, que historiadores sérios como Terrell Carver contestam por falta de documento direto. Ou seja, é história amplamente contada e provável, mas não confirmada, e é assim que ela aparece aqui, como um “conta-se que”, nunca como fato dado.

Vale como ponto extra justamente pela ironia que ilumina a tese da trilha: o pensador que ensinou o mundo a enxergar o trabalho escondido pode ter se beneficiado, e ajudado a apagar, o trabalho da mulher dentro da própria casa. Ou seu fiel companheiro, que também estava junto em todas as situações, diante da documentação não assumiu o próprio filho. O NEXO não usa isso para diminuir Marx ou Engels nem como fofoca barata; usa para lembrar essas mulheres com honra e buscando o não silenciamento de suas histórias.

A célula do mundo

Por que Marx começa por um objeto banal, e não pelo dinheiro ou pelo Estado?

Comece com um gesto

Marx podia ter começado a maior crítica do capitalismo pelo patrão, pelo banco ou pelo Estado. Não começou. Ele começou pela peça mais simples do sistema: a mercadoria. É um gesto de método. Para entender um organismo gigante, você vai até a célula. E dentro dessa célula minúscula já está a semente de tudo o que vem depois: valor, dinheiro, capital, lucro, esperando para se desenvolver.

Leitura do NEXO: repare no verbo. A riqueza aparece como uma coleção de mercadorias. Marx não diz que a riqueza é isso, diz que é assim que ela se mostra para nós. Já na primeira frase ele avisa que vamos passar o livro inteiro aprendendo a diferença entre o que uma coisa parece e o que ela é. E o ponto de partida é o mais banal que existe: uma mercadoria qualquer.

As duas faces de qualquer mercadoria

Qualquer objeto que estiver ao seu redor carrega duas características ao mesmo tempo.

A primeira é óbvia: ele serve para alguma coisa. A caneca armazena o que mata a sede, o casaco esquenta, o celular conecta. Isso é o valor de uso, a utilidade concreta, presa às propriedades materiais da coisa. É o lado que salta aos olhos, e justamente por isso costuma esconder o outro.

A segunda característica só aparece quando existe um processo de troca. É a capacidade daquele objeto de virar outra coisa no mercado, de ser medido em dinheiro, trocado por um café ou por dez. Marx chama a proporção dessa troca de valor de troca. E aqui vem a pergunta que abre o livro inteiro: o que permite que coisas tão diferentes, um casaco e sacos de café, sejam trocadas uma pela outra? O que elas têm em comum?

Não é o peso, não é a cor, não é a utilidade, que é diferente em cada uma. Quando você tira a utilidade de lado, sobra uma única coisa comum a tudo que se troca: todas são produto de trabalho humano. Mas essa resposta é o assunto do próximo módulo. Por enquanto, fica a semente: por baixo do preço, existe trabalho.

Nem tudo que é útil é mercadoria

Uma última dobra, para não confundir as coisas. O ar que você respira é utilíssimo e não é mercadoria. O pão que você assa para comer em casa também não é. Para um objeto virar mercadoria, não basta ser útil: ele precisa ser produzido para a troca, para servir a outra pessoa, passando pelo mercado. A mercadoria tem uma condição social escondida na sua definição. Ela nasce voltada para o outro, não para quem a fez.

Para pensar

Se cada mercadoria é tão diferente da outra, o que existe de comum entre elas que permite que sejam trocadas?